ひっそりと穏やかに暮らす超能力者たちの憂鬱　|『光の帝国　常野物語』恩田陸

はじめに

幅広い作風を持つ恩田氏ですが、本作を読んである思いに至りました。

「この人は怪奇系が得意かも」

氏の作品は20作以上読んでいますが、超常系のエッセンスが入っているのは結構ツボります。そして本作もそうでありました。

つくり

ザックリ言うと、常野という場所・そこを起源とする氏族は特殊能力を持ち、それが発現する話が連篇で綴られるというのが構成です。

とある場合は現代、息を潜ませるように生きている記憶をつかさどる能力に秀でた人たち（「大きな引き出し」）。またある場合は、戦中の東北に難を逃れたこの氏族の出身者が最終的に殺されてしまう悲劇を描く（「光の帝国」）。

このようにして連篇が10篇収録されています。

あるものは独立しているように見えますし、あるものは他の短編と関連があるようにも見えます。このあたりが含みを持たせる書きぶりなどがしてあり面白いところ。

超能力に憧れる！？

さて、この小説の魅力といえば、やはり超能力、ではないでしょうか？

んなものねえヨ、って言っちゃうのは簡単なのですが、あればいいなあーと憧れた方も少なくないのではないでしょうか。

私は本作を読んでいて、かつて見た『グリム』というドラマを思い出しました。

我々が何気なく生きている街中にも、超能力を持った人種がひっそり生きているとしてもおかしくないなあ、みたいな。もっともこっち（グリム）は大分粗々しいですが。

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遠野物語と常野物語

さて、私も勘づきましたが、字面から類似性に気づき、「つねの」ではなく「じょうの」かなあと。タイトルが遠野物語に由来していると推測される点については、解説で久美沙織さんも指摘されていました。

で、じゃあ遠野物語って何かっていうと、柳田国男→民俗学、ここまでは日本史で頭の中にありましたが、遠野物語までは読んだことありませんでした。早速wikipediaで確認してみると、言わば地方の超常現象系民話集！実に面白そう。読みたい！

因みに、折口信夫の民俗学も有名ですが、この前の入院中にトライしてみました（結果、挫折）。こちらは巫女とか神様の神話が南方（沖縄とか）よりやってきたとか、宗教と習俗とのまじりあいの過程の仮説とか、民話や神話に現れる単語の言語学的ルーツをたどるとかでそれなりに面白かったのです。が、起きるべき昼には私を眠りに誘い、隣のおじいちゃんが呻いてうるさくて眠れない夜にもまたばっちり眠気を与えてくれる睡眠薬の立ち位置に留まりました（泣）。ということで挫折。余談ですね。